ব্রাহ্মণবাড়িয়ায় সাংবাদিক পরিচয়ে চাঁদাবাজির অভিযোগে দায়ের করা মামলায় এস.এম আলী আজম ও আশিকুর রহমান রনি নামে দুই ব্যক্তিকে পাঁচ বছরের বিনাশ্রম কারাদণ্ড দিয়েছেন আদালত। রোববার দুপুরে ব্রাহ্মণবাড়িয়ার অতিরিক্ত জেলা ও দায়রা জজ দ্বিতীয় আদালতের বিচারক মাসুদ পারভেজ এ রায় ঘোষণা করেন। রায় ঘোষণার সময় আসামিরা আদালতে উপস্থিত ছিলেন। পরে তাদের কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দেওয়া হয়।

মামলার বিবরণে জানা যায়, ২০২১ সালের ১৪ সেপ্টেম্বর আশুগঞ্জ উপজেলার শরীফপুর পূর্ব সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে গিয়ে নিজেদের সাংবাদিক দাবি করেন ওই দুই ব্যক্তি। এসময় তারা বিদ্যালয়ের বিভিন্ন বিল-ভাউচার ও গুরুত্বপূর্ণ কাগজপত্র দেখতে চান। বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক তাদের জানান, এসব নথি তদারকির জন্য নির্ধারিত কর্তৃপক্ষ রয়েছে।

এরপর তারা শিক্ষকদের বিরুদ্ধে নেতিবাচক সংবাদ প্রকাশের ভয় দেখিয়ে ২০ হাজার টাকা চাঁদা দাবি করেন বলে অভিযোগ উঠে। পাশাপাশি শিক্ষকদের সঙ্গে অসৌজন্যমূলক আচরণও করেন তারা। একপর্যায়ে স্থানীয় জনতা ও বিদ্যালয়ের শিক্ষকরা এস.এম আলী আজমকে আটক করেন। তবে আশিকুর রহমান রনি মোটরসাইকেলে করে পালিয়ে যান। পরে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার নির্দেশে আটক ব্যক্তিকে পুলিশের কাছে হস্তান্তর করা হয়।

ঘটনার দিন বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক মো. হাবিবুর রহমান বাদী হয়ে আশুগঞ্জ থানায় দণ্ডবিধির ৪১৯, ৩৮৫ ও ৫০৬ ধারায় মামলা করেন। তদন্ত শেষে পুলিশ আদালতে অভিযোগপত্র দাখিল করে।

দীর্ঘ শুনানি ও সাক্ষ্যগ্রহণ শেষে আদালত অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ায় দুই আসামিকে পাঁচ বছরের বিনাশ্রম কারাদণ্ড প্রদান করেন।

বাদীপক্ষের আইনজীবী অ্যাডভোকেট সৈয়দ তফসির আহমেদ তানভীর বলেন, সাংবাদিকতার পরিচয় ব্যবহার করে তারা বিভিন্ন স্থানে চাঁদাবাজি করতেন। আদালত সাক্ষ্য-প্রমাণের ভিত্তিতে এ রায় দিয়েছেন।

আশুগঞ্জ প্রেসক্লাবের সভাপতি সেলিম পারভেজ বলেন, প্রকৃত সাংবাদিকতা কখনো অপব্যবহারের মাধ্যম হতে পারে না। সাজাপ্রাপ্তরা মূলধারার সাংবাদিকতার সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিলেন না। আদালতের এ রায় ভুয়া সাংবাদিকতার বিরুদ্ধে সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করবে।